着做甚，还不去门口守着？”
丫鬟连忙应下小跑着往外去。
说来也巧，她刚走到门口就迎上个小太监，进宫时见过，是张公公手下的。
丫鬟大喜，忙不迭扭脸要回去禀报任妃，可谁知被小太监拦住了。
“……”
丫鬟冷却，见对方欲言又止，于是侧头往小太监身后望，空无一人。
小太监：“陛下今夜不来了，你请娘娘早些歇息吧。”
“什么！？”
任千儿提着裙摆匆匆跑来，迎面撞上如此噩耗，笑容撕裂，质问道：“公公您……是不是传错指令了，陛下明明翻了我的牌子。”
“是是，没错。”小太监讪笑着，“陛下不也是心疼您初入宫，所以……”
任千儿敏锐道：“是陛下累了？无碍，本宫可以过去相陪，你带路便好。”
小太监：“……”
“实不相瞒，陛下歇在沈侍君那了。”小太监生怕被黏上，话未传完半条腿就已经迈出去二里地，声音遥遥传来，“您不必等啦 ——”
任千儿笑不出来，如同铁棍在矗立在原地。
“沈侍君？”
……
翌日上朝，郁时越谈及赋税的事，户部侍郎任怀生解释说，新朝当立，百姓们还未安顿，再加上大漠多是荒地，如今春季粮食刚播种下去，肚里没粮，实在交不出税银。
郁时越问其余人有何高见。
朝廷上一片愁容叹息，都是群崇尚武力的蛮人，提及动脑献策，登时瘫痪一片。
郁时越脸色沉闷：“任怀生，你来说。”
任怀生抖了下，躬身上前，支支吾吾说了些治标不治本的话。
郁时越不耐地敲了下椅靠。
死寂一片。
郁时越视线略过一个个低垂的脑袋，就像在沈府学堂面临夫子质询时的自惭形秽。
“既民间困苦，税银难征，何不因地制宜，以实物抵税银，既可纾民困，亦能充国库？”
郁时越猛然抬起头，那清风霁月的声音恍惚如错觉。
那是沈长玉曾在学堂上说的话，此时此刻，多么应景。
若是沈长玉在……
罢了。
郁时越收敛神色，将脑中浮现的话说与任怀生听，叫他照做，后者眼前一亮，惊喜万分：“不愧是陛下，此法甚绝。”
没等众人吹捧几句，郁时越便沉声宣布午时退朝。
下午便是大宴，众大臣没有出宫，一并留在为其准备的客室休憩，闲聊耍欢儿。
原先谈的还算正经，气氛一热就有直冲的说气昏话，打听开宫内趣闻。
“谁曾想盛国派来的不是质子，是祸水。”
“此话怎讲？”
“你们不知道？”窄脸长胡子挑起眉，“陛下夜夜宠幸那位沈质子，难道不是人尽皆知？”
有人沉声呵止：“陛下的私事你怎敢妄议，不要命了？”
窄脸长胡子：“怕甚？咱们可都是随陛下出生入死的兄弟，难不成还真能为一个男……”他神情怪异一扭，险些咬到舌头，“男人究竟是何滋味，竟引得陛下……任大人，若我没记错，你闺女前不久也送进宫里了吧，可还好？”
其实他是想问，陛下是否还能和女子行事，繁衍国嗣。
任怀生没回，似在走神。
“任大人？任大人！”
任怀生回过神，众人笑问他，想甚呢？如此着迷，改日请客定叫他自罚一杯。
任怀生苦笑着应了。
“任大人何必自扰，往后聚少离多，下午宴会上难得还能和你家闺女见一面，可得珍惜啊。”
任怀生摇摇头，轻叹一声，
“我家小女自小娇惯，天真蛮横，受不得半点委屈，只希望她不要失了礼数才好……”
……
礼物瑰宝自人先一步到，尹逸寒换上新衣裳，站在奈何院口等着，午膳刚过，依稀听见仪仗轿辇接连停在各宫殿，将妃嫔们接走。
尹逸寒仅站着，腿下便传来撕裂般的痛，酸疼难耐，举步维艰。
他安静等待，没等来轿辇，等来了晴空。
晴空同样换上一副合身的粉色新衣，和他站在一起，配色显得扎眼，还有点俗。
晴空：“李掌事给我放了一天假，叫我陪您去赴宴呢。”
李掌事没那么大权限，想来是郁时
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