着摊子浓郁诱人的香气，直直钻入鼻腔。秦臻下意识深深吸了一口气，只觉这香气霸道又惊艳。醇厚绵长的肉香交织着数十种香料的独特气息，再混着热油滚炸而出的焦香，像秋日暖炉里烤红薯那般清甜温热，层次却更加丰富、更加勾人食欲。
腹中早已空空如也，被这极致香气一勾，秦臻的肚子不争气地“咕噜”响了一声。他低头瞥了一眼自己的小腹，心底莫名有些恼火，只觉得自己太过没出息，不过一缕香气，便引得腹中馋意大起。
一旁的刘二更是不堪，早已控制不住地频频咽口水，喉结上下不停滚动，发出阵阵咕咚声响。二人对视一眼，无需多言，默契十足地侧身往拥挤的人群里挤去。
苏木今日依旧忙碌至极，自清晨出摊至今，双手几乎没有片刻停歇。细密的汗珠密密匝匝渗满额头，顺着鬓角缓缓滑落，他无暇擦拭，唯有抬手用袖口胡乱抹一把，便继续低头忙活。切肉、拌料、下锅油炸、撒料打包，整套动作行云流水、娴熟利落，一气呵成。
忙碌之余，他还要抽空算账收钱，目光时刻留意摊前人群，防备有人趁乱混吃、少给钱、不给钱。这般乱象虽不常见，往日却也着实遇到过几回，不得不谨慎提防。
时间缓缓流逝，蒸笼里满满的卤肉渐渐售卖见底，原本围得水泄不通的人群也慢慢疏散开来，最后只剩名食客排队等候。苏木终于得以喘息，将菜刀轻轻搁在案板上，抬手活动了一番酸胀发酸的手腕，正准备稍作歇息，一道惊疑的喊声骤然响起。
“居然是你！”
苏木闻声抬眸，只见刘二站在摊子正前方，双目圆睁，满脸震惊，嘴巴张得极大，一副难以置信的模样。他身侧的秦臻，时隔多日，身形又拔高了些许，可眉宇间的阴郁戾气却愈发浓重。那双漆黑的眸子先是掠过一抹猝不及防的惊讶，转瞬便像被烈火烫到一般，骤然褪去所有神色，猛地转身，拔腿就要挤出人群离开。
刘二慌忙喊出声：“秦小少爷！秦小少爷你等等我！”
他抬脚便要追上，可脚步刚抬到半空，却硬生生停住。他回头望着苏木摊子上油光锃亮、香气四溢的卤肉炸卤，耳边反复回荡着方才食客们的夸赞——“苏老板卤肉堪称镇上第一”“吃一次念三天”“炸卤味道冠绝大同镇”。
好不容易挤到摊前，怎能空手而归？刘二心思一转，暗自盘算，秦臻走得不远，稍后追上便是。
他当即折返回来，对着苏木大大咧咧道：“嘿嘿，苏老板，给我来一斤卤肉、一斤炸卤！口味要香辣的，可千万别小气克扣分量！”
苏木抬眸看着眼前的刘二，又望向远处驻足不肯靠近的秦臻，心底生出几分疑惑与忧虑。他清晰记得，自己初次摆摊之时，秦臻便已和刘赖子兄弟厮混在一起。时隔近两月，三人依旧形影不离，关系反倒愈发亲密。
刘家兄弟是何等品性？整日游手好闲、偷鸡摸狗、不务正业，是村里人人避之不及的市井混混。秦臻这般年幼的孩子，日日与这种人厮混，吃喝玩乐、寻衅斗殴，久而久之，只会彻底被带偏心性、荒废一生。
苏木对秦臻本无深厚情谊牵绊，可这孩子未满七岁，尚且年幼懵懂，心性未定，常年混迹市井、沾染恶习、戾气缠身，着实令人惋惜。
思绪翻涌间，苏木微微蹙起眉头。他心底还藏着一层顾虑：自己的卖身契多半还在秦臻手中，秦臻心性乖戾、阴晴不定，若是彻底惹恼了秦臻，他将自己的卖身契交到秦富、秦贵两兄弟手中，必然会招致无穷麻烦。此刻得尽量拉拢秦臻，跟他缓和关系。
刘二见苏木久久不动，顿时有些不耐烦，高声催促：“愣着干什么？快点忙活！又不是不给钱，你还怕我们赖账不成？”
苏木收回纷乱思绪，不再多想，低头专心忙活。他精心挑选几块品相上好的五花肉与筋道猪蹄，逐一下入滚烫的油锅之中。油锅瞬间滋滋作响、油花四溅，浓郁的肉香再度升腾而起，比先前更加醇厚霸道，引得路边路过的行人纷纷驻足观望、垂涎不已。
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