后来她废了那么多的心思，甚至为了交换周思温，不得已将若水送了出去，以致有今日之患。她甚至会想，如果当年若水没有被逼到那种地步，或是干脆就死在狱底的酷刑下，今时今日的自己还会有这般山穷水尽的绝望吗？
可周思温还是死了，这位在北朝都能艰难求生的昭仁太子，最后却在自己提出要送他夺回皇位后，畏于乱国的骂名而仓皇自尽，甚至没有自己的女儿有一搏的勇气……或许北朝的灾难与南国的规训到底磨灭了这个儒雅的男人最后的意气，周从嘉时常痛苦地想，或许他真的该死在洛阳的大火中。
五更时分，洛阳的外城忽然传来的北朝军第三次攻打的消息。原本洛阳人外城设有木墙，内设土城，防守已然十分严密，但北朝联军却以弓弩射杀守军，随后以火箭引燃木城，大火之中，守城士兵不得已作鸟兽散，纷纷弃守木城，向土城撤去。但守城的禁军唯恐其中混有北朝士兵，拒绝开城，将爬上城墙的自己人石砸箭射，又为踏破木墙的北朝军所践，死伤无数，守城官兵无不惊惶，不忍再看。
北朝联军借势迅速接近土城，四面，四面高架云梯，那云梯车身轻便，攀缘处却以铁楔加固，士卒借梯攀上城墙，很快就越上土墙。裴启亲率士卒与北朝军队厮杀，周从嘉登上宫城，远闻那战场上的人喊马嘶，有震撼天地的气势。她第一次浑身战栗，原来这就是战争，是她三十年困在深宫的牢笼中不曾直面的残忍杀戮。
难怪她曾经在若水的眼中看到穿透世间的空洞，那是在无数次生死中磨灭所有的情感后，再次面对世间的苍白。护卫她的士卒劝她远离战火，周从嘉的素衣在夜色下飘飞，她凄然地对周遭的士兵问：“难道我就真的赢不过她们吗？”
一人犹有不忍，叹息道：“此乃天命……人力何为？”
周从嘉目光坚定滚烫：“我不信天，命又能奈我何？”
她命人取来军鼓，亲自持锤而擂，那破晓中绝望逃窜的洛阳臣民皆听到了那穿透天地的鼓声，在晨钟一声声旷然散到天边时，有混乱天地黑白的错觉。
洛阳的外城失守，内城群敌环伺，皇宫朝不保夕。
周从嘉失力昏死在天明之时，未能第一时间听到这个噩耗。
她被送回皇宫，此时只有皇帝身旁还有能够侍奉的宫人，周珑珠亲自替她擦拭双手，看她掌心有斑斑血迹，昭示她一夜的疯狂与绝望。
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联军战前严明军纪，一应战利在战后统一分配，不准士卒在攻城追击中为财物忘形。
此时，因昨夜的大胜，琉哈破例开始一次赏赐，就在内城之外的洛阳城中，将所得的财物分给军官士卒，安抚被俘虏的臣民，安葬战死的士卒。城中的臣民本以为要见证一场当年北朝联军凌虐洛阳的惨案，但结果却有些出人意料。被俘军民除了一部分工匠，都被二王下令放走，有些向外逃去，有些欲逃回城中，却被守城之人射杀驱赶。
城中军民望此情形，夜里便有人试图逃出城去，虽然很快为守军发现，但还是有人顺着城墙跑到北朝联军的军营。守营军官随即将此人收入营中，赐以食物，在听说此人是宫中的内侍后，便以锦袍玉带赐之，将此人带到城下，炫耀給城中人看，那内侍高叫：“我在宫中服侍三代天子二十年，不过是七品阉宦，粗布褐衣，如今初到北王军中，就已穿锦带玉，官拜三品！诸位何以与人为奴？还不速来自在为王！”
城上的桓启怒从心生，张弓欲射杀这背主的宫奴。然而从那宫奴背后竟飞来一支钢镞长箭，劈开桓启之箭，钉在洛阳土城，深入三分。
随即，北朝人群中走出一名红袍银甲之人，手持长弓，腰悬箭壶，只见那人开口，竟是个清朗的女子之声，语气格外嚣张：“桓将军！你技不如人！还是莫要丢人现眼，快快缩回城墙，以免头穿利箭，血如泉涌，死得不够你大将军的体面！”
桓启受辱，愤然命万箭齐发，北朝军队以盾阵掩之。一发箭后，若水自壶中取出一支胫骨长箭，搭在弦上，张空如月，仰头向城上射去。那箭速极快，力道极重，在即将穿透桓启的头颅时，才被发觉那对准的不过是他头上的盔缨。
桓启惊魂未定，回头盯着墙上盔缨，在风中无力地飘荡。
城下一片欢呼：“南人的头掉了！他的头掉了！”
盾阵后的若水莞尔一笑，颇有些骄傲：“桓将军！若神机王在，或许还能接我一箭，此箭只做我与将军的见面礼！我不欲害将军性命，只是贵姓的桓相生前实在不够厚道，下次相见，可要换个坚硬些的盔子！”说罢便转身跃然于冰雪中远去，独留城上惊惶不安，久久难散。
琉哈听说过，忍不住大笑，对群臣道：“雁雁果然威风更胜从前！”群情激奋 ，大有都想到城下一试的念头，琉哈适时安抚，随后命人为若水送去礼物——一把崭新到画雕弓。
若水欣然取出那长弓，在众多军官的起哄中，卷起袖口，亲自试弓。那些士卒早已见识过她的箭术，在崇尚
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