目张胆，不想要脑袋了？ 还是说，另有隐情？
正当他们又气又疑，为阿柳感到不平时，一个穿着普通布衣、但眼神精悍、步履沉稳的汉子挤过人群，走到阿柳身边，低声说了句什么。
阿柳脸色微变，对胡黎他们点了点头，便跟着那人匆匆离开了。
胡黎等人面面相觑，只好先回了客栈，心中七上八下。
直到傍晚，阿柳才回来，令人意外的是，他脸上的怒气早已消失无踪。
我没落榜。 阿柳开口第一句话就让众人一愣。我是被内招了。
内招？
嗯。 阿柳点头，在桌边坐下，给自己倒了碗水，解释道，是京城来的大人，看了我的比试，觉得我可堪一用。但为了保护我，也为了掩人耳目，他们把我的名字从公开的榜单上撤下了。实际上，我已经被录用了，过几日就要动身去京城报到。
原来如此！众人恍然大悟。不是落榜，而是被更高层看中，走了不公开的特殊渠道。这倒是说得通了，以阿柳那非人的力气和独特的兵器，被某些特殊部门或贵人看中，秘密招募，也是情理之中。公开榜单反而可能引来不必要的注意。
是哪位大人招的你？去京城哪个衙门？ 胡黎追问，心里隐隐有些猜测。
阿柳从怀里摸索了一下，掏出一块温润剔透的白玉令牌，递给胡黎看。
令牌样式古朴，正面刻着一个篆体的澈字，背面是繁复的云纹。
胡黎接过来一看，心头猛地一跳。这令牌，他也有一块！是当年在镇上，因为一首诗，晏明澈塞给他的，他一直小心收着，没怎么动用过。
这是三十三王爷的信物？ 胡黎低声问，虽然心中已有答案。
阿柳点头：那位来招我的大人，是王爷的亲信。说王爷看了我的卷宗和比试记录，点名要的我。 他顿了顿，补充道，王爷好像缺人手，尤其是能打、信得过的。
胡黎将玉牌还给阿柳，心中念头电转。
晏明澈在信里提过，他有了崔家这个母族倚仗，处境好了些，但显然并未完全安全，反而可能被卷得更深。如今他又开始秘密招揽像阿柳这样的特殊人才再加上前两天，通过那两团小鬼火分身模糊感应到的、来自京城的零星消息碎片里，似乎有太子坠马、圣体欠安之类的字眼
一个大胆的、令人不安的猜想浮上心头。晏明澈招阿柳，恐怕不只是为了护卫自身安全那么简单。
他难道是想不，不敢想，不能想。
胡黎赶紧打住思绪，将那些危险的念头压下去。天家之事，离他这个小老百姓太远，知道得越少越好。他只盼着晏明澈和阿柳都能平安。
去了京城，一切小心。 胡黎最后只是拍了拍阿柳结实的臂膀，郑重叮嘱，少说话，多做事，听王爷安排。
阿柳重重点头：我晓得。
阿柳很快收拾了简单的行囊，与众人告别，踏上了前往京城的路。
胡黎站在客栈门口，心里默默祝他一切顺利。
又过了几日，终于到了文举放榜的日子。贡院外的告示墙前人山人海，比看武榜时多了数倍。
荀老爷紧张得手脚冰凉，胡小满也抿紧了唇。荀砚还算镇定，但紧握的拳头泄露了他内心的不平静。
我和砚哥儿挤进去看，爹，小满，你们在外面等消息！ 胡黎当机立断，拉着荀砚就往里挤。荀老爷年纪大，胡小满是女儿身，都不适合去人堆里拼命。
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