怀枫钻进被窝，嘻嘻笑着：“不多，也就一两出头！”
怀松“嘿”了一声：“这还不多呐！两个月的例银呢。”他走到桌案边，拿银剪子剔了剔烛芯，把一本翻旧了的书摊开，扭腕开始磨残墨。
怀枫打了个瞌睡：“除夕夜还用功呐？”
“我睡不着，读着玩。你瞧你都打哈欠了，快睡罢。”
怀枫果真躺好，盖上棉被，阖目平声道：“怀松，你这么爱读书，何不教爷给你看看文采、提点提点？说不得爷见你才学出众，送你科考去了……”他的声音越来越小，越来越模糊，终至于睡着，再也没声了。
怀松研墨的手一颤，见怀枫已轻轻打起鼾来。他敛眸看着卷边的书页，听着外头层叠起伏的爆竹声，忽而觉得周遭安静得很，以至于有万籁俱寂的错觉。研好墨，怀松摊开一张信笺，提笔开始写字。
荷娘醒得很早，或者说，她压根没有睡着。昨夜里她重返房中时，梁邺已醉得昏沉，却仍不把她当作善禾，只把她当个丫鬟，由着她伺候。荷娘灰了心，她不知自己究竟哪里不像薛善禾，更不明白，为什么她是荷娘时，梁邺不喜欢她，她扮作薛善禾了，梁邺还是不喜欢她？难道梁邺不喜欢薛善禾？那缘何他又非薛善禾不可？缘何他为着薛善禾形销骨立？
天光微亮之际，枝头栖着几只鸟雀，正啁啾不休。梁邺朦胧醒来，脑海里尚有余痛。他扶额坐起来，猛然发觉身边躺着一个人。荷娘睡在里头，睁着一双水汪汪的大眼睛，怯生生地看着他。她攥紧衾被一角，往上拉了拉，怯声道：“大爷……”
梁邺怔住，冷声问道：“你怎么在这？”他掀了被子起身，又见地上零零散散是他与荷娘褪下的衣裳，混做一团，从寝屋门口直蜿蜒到拔步床旁边。梁邺顿觉血液逆流，额角青筋蹦起，声气更冷：“把衣裳穿上！滚！”他拾起地上一件外袍，松垮垮披在身上，刚把门推开，早早候在门口的卫嬷嬷、二成、二彩、二怀皆笑着起身，齐声贺岁。
卫嬷嬷领着众人，当先跪下：“老奴率小厮丫鬟们给大爷磕头！恭祝大爷新元安康，日日欢喜！”眼前众人黑压压跪了一地。
梁邺嘴角抽动，涩声道一句“赏”，便算受了礼。卫嬷嬷等人扶膝起身，却见荷娘披着寝衣、鬓发凌乱地立在梁邺身后。众人无不睁圆双眼，倒吸一口凉气。
“卫嬷嬷，”梁邺不耐烦道，“你领她下去。”
荷娘呜呜咽咽地走出来，小心翼翼道：“大爷，我……”
“滚。”他面无表情。
见梁邺发了脾气，众人不敢不垂首噤声。卫嬷嬷早寒下脸，上前拽住荷娘的胳膊，将她架回自己屋里。彩香、彩屏低头进屋收拾狼藉，成敏与成安面面相觑。梁邺大步行至正厅，撑额坐在圈椅内，垂眸思忖着。成敏忙搬来熏笼，轻声问道：“爷，稍后还要往施府、孟府给舅老爷、姨太太拜年。”
梁邺慢慢“嗯”了声。蓦地，他冷不防开口：“如何验得女子有无失身？”
成敏一惊，小心道：“大爷这是要……”
“我昨儿吃醉了酒，印象里，并没有见过她，更不曾碰过她。”他拼命回忆昨夜之景，只记得他恍惚见到了善禾，后来发现不过是场梦。荷娘假扮善禾？梁邺浑似大梦初醒，他添补了句：“教彩香去问，昨夜到底发生了什么。”
成敏领命而去。
梁邺逐渐眯了眼。昨夜的事，他只记得那道善禾的影子，那到底是荷娘，还是梦？梁邺不敢确认。连日的梦魇教他心有余悸，他亦有些分不清了。梁邺扬声开口：“成——”还有个“敏”字未出口，他想起方才刚交代了成敏去办荷娘的事，又想到明儿成敏该去金陵寻梁邵回来。他心下念头一转，方唤道：“怀松，你进来。”
怀松屏息垂首走进。
梁邺略看他一眼：“成安呢？”
怀松恭谨答道：“成安哥儿去套马车了。”
梁邺长长“哦”了一声，不再吭声。
怀松掀起一角眼皮，偷觑梁邺的神情，小心开口：“大爷，有什么吩咐吗？”
梁邺顿了顿，方道：“上次给薛娘子供奉的灯油，还稳妥吗？”
怀松掰起手指头算了算：“娘子殁了整三十五天，上次供奉是半个月前。这些日子忙着年节，小的也没再去看过。不过半月前供奉时，四十九盏长明灯俱是按大爷的吩咐，用的上等的清油，灯盏也擦得亮亮的。”怀松一面回话，一面暗忖梁邺何以突然问起此事。
梁邺点点头：“午后从那两府里回来，你把马道师请来。”
“马道师？”怀松不由惊道。前时请马道师，还是为了压住那京畿县老汉的恶灵。今遭又为着什么？怀松慢慢思忖着，面上却不露分毫，忙躬身作揖：“既如此，小的现在就去马道师家请他老人家去。免得待会儿拜年拜佛的，寻不着他人。”
却说午后梁邺归来，马道师已在正厅候着了。二人谈笑叙阔一番，梁邺便不藏着，沉声道：“马道师，今日请您过来，是为我那月前亡故的妾室。”